曾经“遍地开花”的专业悦倍网，现在已经快成“明日黄花”了。
在全国1308所本科高校中，仍有超过四分之三（984所）都开设了英语专业，数量之多，位居所有专业第一，超过了大热门计算机专业（977所），更遥遥领先于排第三的视觉传达设计（804所）。
英语专业之炙手可热，不止体现在开设院校之多，还因为莘莘学子一度趋之若鹜。2013年，英专是高考专业搜索热度第三名，2016年更上一层楼，攀升至第二名。也因此，2013年教育部新增专业名单上，70所高校增设商务英语专业、46所新增翻译专业。那是全球化浪潮最后的黄金时期，全民都热切向往着“与世界接轨”，而英语则被视为与外界打交道的最基本技能。
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现在，这个专业的热度早已退潮，因为近些年来的一连串变动都对它不利：全球化正在退潮，外资企业四十多年来第一次大规模撤离中国；2022年《义务教育英语课程标准》进一步压缩了公办中小学英语课时，再叠加“教培风暴”，使许多英语老师不得不为自己前景担忧，而教师原本是英专生最主要的就业去向——根据教育部学生服务与素质发展中心2023年公布的数据，毕业后选择当老师的英专生高达39.8%。
这还没完，AI的兴起又正在颠覆翻译这一行：中国翻译协会发布的报告称，2023年已有超过一半的翻译项目使用机器翻译，在法律、医学等专业领域，机翻的准确率已可高达92%。虽然那些涉及精妙表达的高级翻译仍不至于失业，但以现在AI的迅猛发展，恐怕要不了一二十年，机器就能解决大部分翻译问题。如果你学了英语，觉得翻译好歹也是一条退路，那怎么能没有危机感？
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当然，甚至都不用AI冲击，英语专业的危机也早就不是一天两天的事了。多年前，当“英语好”还被视为一个重要竞争优势时，我还曾说一位英专毕业朋友，在求职时可以“百搭”，各行各业都需要，没料到她苦笑着说：“‘百搭’就意味着没有专长。我们这个专业，在别人眼里都不能算是一门‘专业’，技术含金量不足，因为语言能力不过是个工具，看起来似乎通用，换一面看就是‘样样精通，样样稀松’，要真和有专业技能的人竞争，长远来看是竞争不过的。”
语言确实是工具，但那些小语种至少还算是一种特殊才能：希腊语可不是谁都懂的，如果要处理与希腊相关的事务，那当然是稀缺人才，然而英语专业？随着英语的普及，正日益成为一项基本技能。三四十年前，会开车还是很吃香的技能，不少跑运输、开出租的都赚得盆满钵满，但现在如果没别的技能点，那也就能送外卖、开网约车了。
但真要说起来，中国人能熟练掌握英语的已经够多了吗？并不是。即便在印度这样曾被英国殖民了几百年、英语在全社会远比中国更占据主流地位的国家，能熟练运用英语的人口比例也就只有10%上下，这一比例在西班牙等南欧国家大致在20-30%，而在德国有56%，荷兰竟高达90%！中国人的英语能力比印度更低，论这方面的国际化程度可以说还有不小的差距。
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尴尬之处就在这里：一方面，中国社会其实还远远谈不上普及，但另一方面，又似乎给人一种错觉悦倍网，那就是英专学生已经太多了，多到供过于求。这意味着，这其实是一种“结构性过剩”：学了这门专业，但和社会需求不匹配，所学并非社会所需。
这种错位，常有人归结为国内教育体制培养出来的“哑巴英语”：哪怕英专的研究生，除了阅读之外，中国学生的英语口语、听力、写作能力都相对较弱，那显然不利于处理实务。当然，还不乏有人责备国内高校设置英语专业过多过滥，毕竟这个专业又不需要多少仪器设备，配备师资也没那么难，开设起来要容易得多了，但就没怎么考虑到学生毕业出来能否就业，人才培养和社会需求之间本身就存在脱节。
如果横向和发达国家对比，那中国高校开设英语专业数量之多，确实不寻常。无论日本还是美国，大学开设专业数量最多的都是商科，而不会是语言类。
旺文社教育信息中心统计了2017年度日本正在招生的764所大学，共设2307个专业，5146个专业学科，其中开设最多的就是商科（经营学、经营情报学、商学、会计学），其次是社会学，语言学排第三。
美国也一样，商科无论是开设院校数量还是就读人数，都是最高的，而学外语专业的学生数一直处于相对下降趋势。1971年，外语专业的毕业生还占学士学位的2.4%，2005年已跌到只占1.2%，在就业市场上颇为困窘：在22-27岁的毕业生中，外语专业毕业生的年薪中值最低，仅有4万美元。
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更重要的是：在美国，英语相关专业的毕业生一直都比学外语的多得多，至少是其三倍；相比起来，汉语是绝大多数中国人的母语，但开设汉语言文学专业的只有655所本科高校，在各专业中仅排第十二，远不及英语专业广泛。颇具讽刺意味的是：一度录取分数线几乎在文科中垫底的中文系，近两年倒是咸鱼翻生了，甚至有新闻系的学生自愿转系去读中文，这在以前实属不可思议，因为那时新闻系是文科录取分数最高的，但现在时来运转，新闻媒体艰难度日，中文系的所学倒是被认为有利于考公。
学生围绕着就业的指挥棒转，这无可厚非，但国内英语专业的困境，也正是由于它长久以来的定位模糊所致：乍看起来，它属于语言类，但实际上却起到了类似商科的功能，这一点师生其实都心知肚明，毕竟，恐怕极少有人读英语专业是想研究莎士比亚的十四行诗，更多的是因为想到毕业出来好找工作，在经济上行的年代里，似乎各行各业都需要懂英语的人才，不仅是进入外资企业的敲门砖，至不济也能去教英语，而“教英语”乍看是教育，其实在中国社会常常也是一门有利可图的生意。“商务英语”专业一度那么流行，就是因为它“挂羊头卖狗肉”：说是学英语，但真正的目标是“商务”。
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这种“表面上是A，实际上是B”的模棱两可，曾经是英专吃香的根本原因，因为它容纳了不同可能，但当形势发生变化时，却让它陷入“两头不搭”的尴尬处境。很多学生来读这个专业的目的不纯，原本就不是出于对英美语言文化的兴趣，而在求职时，仅有英语能力，对很多用人单位来说又已经远远不够了。再叠加各种时代变动，顿时陷入进退失据的迷茫之中。
正是为了应对这种变局，现在出现了“英语+”的新方向，也就是英专学生在熟练掌握英语的基础上，再发展一门相关技能，无论是工商管理，还是法律。也就是说，“英语”相当于是一个“集线器”（hub），将不同专业都“接入进来”（plug in）。这确实可以往精深方向发展，提高竞争力，但且不说这对相应师资和学生学习能力的要求大大提升，还得面临一个现实问题：如果你是一家律师事务所的老板，是愿意雇一个了解法学的英专学生，还是一个懂点英语的法律系毕业生？
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反过来说，这个专业当下的危机，其实正是因为中国社会和经济日益复杂化、专业化的表征：靠单一技能就能“一招鲜，吃遍天”的时代过去了，竞争形态已经和以往完全不一样了，任何专业设置和技能训练必须切实回应社会的真实需求，同时回归自身真正不可替代的优势。及早看清这一点，并做出调整适应悦倍网，才能找到出路，发现新的机会点。
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